Níger

Uma das primeiras impressões que temos do Níger é a de termos chegado ao princípio do fim do mundo. É a paisagem que nos transmite essa sensação. Há montanhas negras de origem vulcânica elevando-se sobre oásis verdejantes, quedas de água e cascatas, cidades em pleno deserto com largas e frondosas avenidas, camelos, camelos, ainda mais camelos e a beleza pungente e solitária do deserto. A esparsa população condiz bem com este ambiente. É um país de nómadas aristocráticos que percorrem o deserto, artesãos habilidosos, ourives com poderes mágicos e uma raça de gente alta e esguia, tão bela que até os homens entram em concursos de beleza.

Apesar de toda esta diversidade, o Níger é um país permanentemente à beira da ruína. Nos finais da década de 70, após a descoberta de jazidas de urânio, houve um breve momento de prosperidade económica, mas, na sequência da brutal queda deste mercado, o país teve de retomar uma economia de subsistência. O deserto, com toda a sua beleza, está a engolir rapidamente grandes áreas do território, há escaramuças muitas vezes sangrentas entre as forças governamentais e os rebeldes tuaregues e o país está ainda a recuperar das devastadoras secas que afectaram o Sael no início dos anos 70.